Tapio Wirkkala je známý pro svou mistrnou práci s mnoha různými materiály. Velkou vášní se pro něj však stalo sklo. Tento jedinečný a velmi produktivní autor vytvořil pod značkou Iittala více než 400 unikátních návrhů produktů ze skla a jeho práce významně přispěla k budování pověsti značky Iittala i finského designu obecně.
Tapio Wirkkala začal spolupracovat se značkou Iittala v roce 1946, poté, co vyhrál první cenu v soutěži Karhula-Iittala za návrh rytého skla. Společně s ním začínal v Iittala také designer Kaj Franck.
Mistr uměleckého sklářství
Jedním z prvních děl Wirkkala pro značku Iittala byla váza Kantarelli, která byla poprvé představena jako součást kolekce Iittala v roce 1947. Vázu získalo záhy do své sbírky i Victoria & Albert muzeum.
Světový průlom a mezinárodní uznání v oblasti designu skla získal však až na mezinárodním trienále v Milánu, kde získal tři zlaté medaile, a to jak poprvé v roce 1951, tak podruhé v roce 1954. Tapio Wirkkala a Iittala se stali uznávanou, zavedenou značkou, jejichž vzájemná spolupráce trvala přes čtyřicet let, až do autorovy smrti. Ukázky jeho práce jsou součástí širokého spektra mezinárodně uznávaných uměleckých sbírek, včetně newyorského Muzea moderního umění, Metropolitního muzea nebo Victoria & Albert muzea v Londýně.
Řemeslník od přírody
Unikátnost výrobků Wirkkala spočívala rovněž v jeho precizní práci při návrzích řemeslného zpracování jednotlivých produktů. Úzce spolupracoval se skláři a společně hledali nejvhodnější technické metody pro výrobu. Tato týmová spolupráce dala vzniknout jedinečným povrchovým vzorům, které jsou k vidění na příkladu kolekce Ultima Thule, sérii skla z roku 1968, která je specifická tím, že povrch vypadá jako vytvořený námrazou. V kolekci Ultima Thule se odráží silný vliv jednoho z nejsilnějších zdrojů inspirace Tapia Wirkkaly – finské přírody.
Wirkkala měl velký vliv na promítnutí odborných znalostí do designu Iittala. On a jeho současníci se zasloužili o změnu přístupu ke sklu jako k materiálu. Na sklu oceňovali především jeho čirost a žáruvzdornost, ale hledali nové cesty pro jeho využití a zpracování. Wirkkala sklo nechával glazovat a vyrýval vlastní grafitové formy, které nechával posílat do skláren v Laponsku, aby se jeho práce šířila.
Sortiment Iittala aktuálně zahrnuje tyto kousky navržené Tapiem Wirkkalou: Ultima Thule (1968), Gaissa (1972), Tapio (1952), vázu Kantarelli a produkty vytvořené k příležitosti stého výročí jeho narození.
